Husker du: Intervjuet med Bratlie etter fengsel i Irak

15. januar 2025

Av: Berit H. Nilsen

– Det var spesielt å høre Bratlies egen beretning om fengselsoppholdet. Jeg opplevde han som en meget ydmyk og åndelig mann.

Dette sier den nå avtroppende generalsekretæren i Kirkens Nødhjelp, Dagfinn Høybråten. Han har en interessant karriere bak seg, som tidligere stortingsrepresentant, statssekretær, statsråd, leder av Kristelig Folkeparti og generalsekretær i Nordisk ministerråd.

Men historien om Sigurd Bratlie gjorde uutslettelig inntrykk på den unge studenten og journalisten som møtte han etter løslatelsen i april 1979.

class= — Dagfinn Høybråten (Foto: Kirkens Nødhjelp)

– Jeg studerte statsvitenskap og jobbet som journalist i Vårt land ved siden av studiene. En av de sakene jeg jobbet mye med var fengslingen av Sigurd Bratlie og bestrebelsene med å få han frigitt.

Sigurd Bratlie var skredder av yrke, men var en ivrig misjonær fra ungdommen av. Han reiste både i Norge, Europa, Amerika og Asia, og var begeistret når han møtte mennesker som han kunne dele det kristne budskapet med. Han fikk etter hvert ansvar i trossamfunnet som i dag er Brunstad Christian Church. I 1978 var han leder sammen med Aksel J. Smith.

Møtte kristne kontakter – ble fengslet

Sigurd Bratlie var 73 år gammel da han dro som misjonær til Bagdad i Saddam Husseins Irak for å møte kontakter som var kristne. Sammen holdt de møter, noe som var strengt forbudt i regimet. Under en samling i et privat hjem dukket tre menn opp, og nesten alle i rommet ble arrestert, inkludert Bratlie.

Det vakte oppsikt at en norsk kristenleder ble holdt fengslet i et muslimsk land. Høybråten forteller at dette var en uvanlig sak som både Vårt land og annen norsk presse fulgte tett. Den unge studenten og journalisten kontaktet Sigurd Bratlie på vegne av avisen.

– Jeg ble møtt med åpenhet og vennlighet fra første stund, sier Høybråten.

De ble enige om et tidspunkt og han ble invitert hjem til Sigurd Bratlie og kona Rakel i leiligheten deres på Grefsen.

Svarene Bratlie ga, og opplevelsen av besøket, gjorde inntrykk.

– Han fremsto sterk i sin overbevisning, men det gjorde også inntrykk at han åpenbart ikke bar preg av bitterhet verken over behandlingen i Bagdad eller at det tok så lang tid før han ble frigitt.

Intervju med en handlekraftig dame

Historien bak at Sigurd Bratlie ble frigitt, involverer aktivt diplomatisk arbeid. Utenriksdepartementet sendte flere ambassadører til Irak, men ingen kom til noen løsning for den fengslede Bratlie. Så kom en engasjert dame på banen, nemlig Yvonne Huslid, gift med ambassadør Martin Huslid.

I februar 1979 var hun bestyrtet over at ingen hadde klart å gjøre noe for Bratlie, og hun tok kontakt med utenriksminister Knut Frydenlund for å høre om hun kunne bruke sine forbindelser for å hjelpe. Frydenlund valgte å sende henne til Irak som sin personlige utsending. Høybråten gjorde også et intervju med henne, etter at hun hadde jobbet aktivt over lengere tid for at Sigurd Bratlie kunne reise hjem i frihet.

– Jeg fikk tips om Yvonne Huslids reise til Bagdad og hennes møte med Saddam Hussein. Det var ganske spektakulært sett i lys av at tre norske ambassadører hadde forsøkt å få han frigitt over mange måneder.

Høybråten skrev ut intervjuet og leverte det til daværende redaktør i Vårt land, Thor Bjarne Bore.

– Redaktøren valgte å konsultere Utenriksdepartementet, og kort tid etter ringte utenriksminister Knut Frydenlund meg personlig og berømmet meg for en veldig god artikkel.

En smigrende tilbakemelding for en ung journalist. Men det var ikke den eneste beskjeden fra ministeren:

– Frydenlund sa at det dessverre ikke kunne trykkes, da det ville skape problemer. Han gikk ikke i detaljer om hvilke problemer. Redaktøren valgte å følge beskjeden fra Utenriksdepartementet, forklarer Høybråten.

Intervjuet ble stoppet, og kom aldri på trykk.

Men det gjorde intervjuet Høybråten gjorde med Rakel og Sigurd Bratlie.

Les artikkelen fra Vårt Land 17. april 1979

– Det er alltid en vinning å møte folk og ikke bare høre om dem

– Jeg visste ikke mye om «Smiths venner» og stilte mange spørsmål til Rakel og Sigurd Bratlie da jeg intervjuet dem, sier Høybråten.

Han møtte dem ikke igjen etter den gangen. Men i forbindelse med at Brunstad Christian Church for noen år tilbake ble medlemmer i Norges Kristne Råd, der han representerer Kirkens Nødhjelp, har han blitt bedre kjent med trossamfunnet.

– Det er alltid en vinning å møte folk og ikke bare høre om dem. De fleste vinner seg ved nærmere kjennskap, sier Høybråten, og legger til: Det har vært både hyggelig og lærerikt. Jeg har stor respekt for det arbeid dere gjør, og er som mange andre veldig imponert over hva dere får til.

– Vi kan være lys i verden

Bekjentskapet har gitt glede begge veier. Høybråten er tydelig på at troen er det viktigste i hans liv, at den er både ankerfeste og kompass. Da Høybråten nylig talte under BCCs julefest, tok han fram om å være lys i verden:

– Jesus sa «jeg er verdens lys», men han sa også «dere er verdens lys». Vi kan koble oss på, vi kan være lys i verden.

Alle som kjente Sigurd Bratlie husker nok lyset som strålte fra hans liv. De som satt fengslet sammen med han i Irak fortalte at han var et strålende lys midt i den svært krevende situasjonen han var i. Høybråten forteller at han også opplevde Sigurd Bratlie som en ydmyk mann.

Da han spurte om forholdene i fengselet, var Bratlie svært tilbakeholden med å klage på det han hadde opplevd. «Maten smakte meg godt. Det var mye ris og suppe. Senere fant jeg ut at vi fikk utslett av denne suppen. Og lus måtte jeg også lære å leve med», svarte 73-åringen på sin lune, humoristiske måte.